指数的概念有广义和狭义之分。广义的指数是用以测定某个变量在时间或空间上变动程度和方向的相对数。它除了包括狭义的指数外，还包括计划完成程度相对数、动态相对数等。狭义的指数是一种特殊的相对数，它是说明由许多不能直接加总的要素所组成的复杂社会经济现象综合变动的相对数。